Эти медикаменты позволяют замедлить появление симптомов и позволяют отсрочить летальный исход. Первая категория медикаментов лечит такие симптомы, как повышенная температура, понос и воспаления на коже, помогает в некоторой степени избавить человека от дискомфорта. Вторая категория медикаментов помогает в лечение таких заболеваний как, например, воспаление легких, которые атакуют ослабленную иммунную систему организма. Третья категория оказывает влияние на сам вирус и пытается замедлить процесс размножения клеток ВИЧ инфекции в зараженном организме. Например, "Зидовудин" позволяет замедлить процесс развития болезни. При использовании этого медикамента вместе с другими препаратами наблюдалось снижение количества случаев передачи вируса от матери к ребенку. Медикаменты, относящиеся к этой категории, очень дорогостоящие и труднодоступные в некоторых странах.

Во многих странах идет разработка вакцины, но все еще не существует такого средства, которое могло бы остановить распространение ВИЧ-инфекции или прогресс развития ВИЧ инфекции в СПИД. Таким образом, наиболее эффективным лекарством против СПИДа остается предохранение.